Un Greco, nel 245, circa, avanti Cristo riuscì a calcolare esattamente la circonferenza del globo terrestre.
Se pensiamo che fino al viaggio di Cristoforo Colombo, nel 1492 d.C., le persone pensavano che la terra fosse piatta, ci viene spontaneo domandarci, come sia possibile che un calcolo così importante, effettuato circa 1750 anni prima, sia rimasto ignorato per tanti secoli: forse fu il periodo oscuro del medioevo, che riuscì a cancellare, nell’ignoranza totale, anche le grandi scoperte dei geni del passato.
IL Greco del quale stiamo parlando è Eratostene, astronomo, geografo, matematico e fllosofo (Cirene 284 circa – Alessandria 192 circa a.C.)
Dopo essere vissuto a lungo ad Atene fu chiamato ad Alessandria verso il 245, da Tolomeo III, che gli affidò I’educazione del figlio e poi la direzione della famosa biblioteca della città.
Fu il primo a valutare in modo esatto la lunghezza della circonferenza terrestre, calcolando in modo assai ingegnoso la distanza angolare tra Siene (odierna Assuan) e Alessandria.
Tale angolo corrisponde, per il parallelismo dei raggi solari, all’angolo formato al centro della Terra tra i raggi terrestri di Assuan e Alessandria.
Conoscendo quest’angolo (venne calcolato in 1/50° dell’angolo giro di 360°, ( cioè pari a 7,2° ) e la misura dell’arco di meridiano da esso sotteso (P1-P2), costituito dalla distanza tra le due città, applicò la proporzione( X: P1-P2=360:7,2) e riuscì a calcolare "X" cioè la circonferenza terrestre che risultò di 252.000 stadi, pari a circa 40 milioni di metri 40.000 Km.
Eratostene ripetè anche il calcolo, prendendo per base la distanza tra Siene e Meroe, che credeva situate sullo stesso meridiano, e ottenne un risultato analogo.
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Rozzi